« Mulligan ! »

Explication de texte

Savez-vous ce que signifie s’accorder un « Mulligan » au golf ? Un remontant après quelques trous disputés ? Une sieste ombragée entre deux arbres ? Que nenni ! Il s’agit de s’accorder le droit de rejouer une balle ratée sans pénalité… Explications.

« Mulligan ». Si cette facilité ne fait pas partie des règles, souvent sibyllines, de la pratique du golf en compétition, elle présente l’avantage de camper l’aménité qui doit présider à toute partie amicale de ce sport bien connu pour mettre à rude épreuve les nerfs de ses initiés. Écoutez plutôt !

Imaginez un joueur qui arrive au départ du trou N°1, sans s’être véritablement échauffé, parfois en retard, sous le regard des autres golfeurs qui attendent leur tour… il y a fort à parier que sa première balle soit ratée ! « Mulligan » ! À condition qu’elle soit acceptée par les partenaires de ce malheureux, cette facilité de jeu lui offre la possibilité de rejouer une balle sans pénalité. On dit alors que le joueur « prend son Mulligan » ! L’usage de ce privilège répond tout de même à quelques règles de principe :

– on ne prend qu’un seul « Mulligan » au cours de la partie.
– on peut prendre un « Mulligan » à n’importe quel moment de la partie.
– la seconde balle jouée est la balle mise en jeu, même si elle est moins bien jouée que la première. La première est donc retirée du jeu.
– le joueur qui ne prend pas de « Mulligan » ne bénéficie pas pour autant d’un coup en moins dans son score.

Histoire de docteur

Mais pourquoi « Mulligan » et non pas « Churchill » ou « Twain », auteurs d’aphorismes célèbres sur les déboires du golf * ? On doit au docteur David Mulligan cette pratique et sa dénomination. Celui-ci, membre du Country Club de Montréal dans les années 1920, toujours en retard pour commencer une partie, jouait sa première balle sans échauffement et la ratait la plupart du temps. Ses amis bienveillants lui accordaient toutefois une seconde balle, la « balle du Docteur Mulligan ». L’expression et la pratique se sont universellement répandues depuis.

Inutile de préciser pour conclure, que le niveau de jeu – remarquable, atteint ce dimanche par les quatre participants de l’atelier golf, n’aura pas permis d’entendre résonner sur le magnifique parcours de Middlebury cette expression qui vous est désormais plus familière : « Mulligan » !

Ludovic Renard

*« Le golf est un jeu dont le but consiste à frapper une toute petite balle vers un tout petit trou avec des instruments inadaptés à cet effet » (Sir Winston Spencer Churchill (1874-1965), homme politique et écrivain anglais) ; « Le golf est une agréable promenade gâchée par une petite balle blanche » (Mark Twain (1835-1910), écrivain américain).